しかーし！ そんな苦境をものともせず、常葉菊川は、最強の敵、大阪桐蔭をみごと２－１のロースコアで撃破！ 甲子園での１勝がなかなか奪えずに苦しんだ学校が、あれよあれよという間に、前評判をあっさり覆して４強へ名乗りを上げることになりました。

私が奇しくも１回戦の仙台育英を下したときに書いた＜初戦で強敵を破ったチームは、勢いに乗って大会の「台風の目」と化す＞という言葉が、今回の常葉菊川にバッチリ当てはまっているようです。

常葉菊川は、しっかりした戦略と練習に支えられ、本番では思い切りのよさで勝ち星を奪っていく「ポジティブなチーム」だなあ、といろいろな情報を見ていて思います。

大阪桐蔭はその打線を抑えることが絶対条件でしたが、エース田中投手は「中田選手との対決が楽しみ。三振をとりたい」とそのポジティブさでみごとに「怪物退治」を成し遂げました。

象徴的だったのは１－１で迎えた８回裏、大阪桐蔭の攻撃・２死２塁の場面。勝ち越しされるピンチ。２死で１塁が空いていて、バッターボックスには４番の中田。敬遠がセオリーとも言えるこの局面で、森下監督、そして田中・石岡バッテリーの出した答えは即「勝負！」。

そのポジティブな姿勢と、前半からの中田への内角攻めという布石が、あわやホームランという当たりを、スタンド１ｍ手前のフライに切ってとる結果を生み出しました。

田中対中田の回文対決は、完全に田中の勝ち！

今試合は、田中の制球力と石岡のリード力という、常葉菊川バッテリーのもつ力がいかんなく発揮されました。打撃でも田中が８回に３塁打を放って同点のベースを踏み、石岡が９回の逆転タイムリーを放っています。このゲームは田中－石岡バッテリーが、完全に「怪物食い」をやってのけました。

やってくれました常葉菊川。静岡県代表がベスト４入りなんて、どれくらいぶりでしょう？ えーと……1983年の東海大一高以来なので、春の大会ではなんと24年ぶりだそうです。うっわー。

あと２勝で日本一！ いける！ 甲子園の「春の嵐」として、華麗に舞い踊って来い常葉菊川！

＜by Ｋｏ＞

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