その開創は1545年と、500年近く前になるといいますから、かなり由緒のあるお寺です。ご本尊は聖観世音菩薩、宗派は曹洞宗とのこと。

こちらが本堂。落ち着いたたたずまいです。

しかし、一歩桔梗園に入ると……
うわー。すごい！ こんなにたくさんの桔梗は初めて見ました。植え付け株数は約４万本。日本三大ききょう寺の１つらしいです……あと２つがどこなのか知りませんが。 調べてみたんですけど、はっきりと分からなかったのです。

たぶん１つは、「水色桔梗」の旗印で有名な明智光秀ゆかりの寺、京都亀岡の谷性寺（こくしょうじ）でしょう。あと１つは……京都の廬山寺になるのかなあ？

ちなみに、この香勝寺が「ききょう寺」となったのは、そう古い話ではありません。昭和60年頃に「参拝者を楽しませるようききょう園を作るべし」という白龍頭観音様のお告げがあり、それに従ったのだそうです。白龍頭観音様ってなかなか粋な方なんですね。

園内には様々なききょうが咲いているのですが、私のような素人にはなかなかその品種の違いが分かりません。分かるのは青～青紫の「ききょうらしいききょう」と、

白いききょうがあるなー、ということくらい。でも、こんな私でもききょうがきれいなのは分かります。

やはり青系のききょうが圧倒的に多いです。

こちらはもうすぐ咲きそうなつぼみ。紙風船のようです。

開くときには「ポンッ」と音がしそうですね。

この花園には、ききょうだけでなくこんな草花も植えられています。
　
なるほどなるほど。ききょうとどういう繋がりがあるか、みなさんわかりますね？ そう、秋の七草のメンバーです。

ききょうは咲く時期の長い花で、６月から９月にかけて花開きます。ですから、「秋の七草」の１つに数えられているんですね。  「秋の七草」は「春の七草」に比べるとあまりメジャーでなく、覚えるのに語呂もよくないので、全てをそらんじてる方はあまり多くないでしょう。七草を列挙した万葉集の歌がありますので、それをご紹介します。

秋の野に　咲きたる花を　指折り（およびおり）
かき数ふれば　七草の花
萩の花、尾花、葛花、撫子（なでしこ）の花、女郎花（おみなえし）、また藤袴、朝貌（あさがお）の花

山上憶良

「……ききょう入ってねえじゃん」と思われたかもしれません。実は最後に出てきたあさがおの花というのが、ききょうの古名なんです。ちなみに尾花というのは、ススキのこと。「幽霊の　正体見たり　枯れ尾花」の「尾花」ですね。

あさがおの花。秋の七草の１つということで、私の中ではききょうは秋の花のイメージだったんですが、夏からガンガンに咲くんですねえ。

うーん。純白のききょうもまた可憐で美しい。

ところで、ききょう園の中ほどに、こんなたおやかな観音様がいらっしゃいます。

その名も「恋愛観音」 。ド直球な名前の観音様ですねえ。

ききょうの花言葉が「変わらぬ愛」。それにちなんで、このききょうに囲まれた観音様に、恋愛に関する願掛けをしていく参拝客が多かったのだそうです。

すると霊験あらたか！ 恋愛成就・夫婦円満・結婚成功！
そんなこんなで、いつしか「恋愛観音」と呼ばれるようになったらしいです。ほほー。

ききょう鑑賞に戻りましょう。

こちらは白に青を散らしたようなちょっと珍しい品種。

二重になっているのもあるんですね。

二重ききょうの白バージョン。 パッと見では同じように見えても意外と違いがあるもんです。

うーん、美しい。夏～秋にかけて、長く楽しめるききょうの園。一見の価値がありますので、みなさんぜひ訪れてみてください。

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＜by　Ｋｏ＞

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