井伊家は今川家との争いの中で所領を失いましたが、1575年に家康に見出されて御家を復活。家康の家臣となります。つまり元からの家康の子飼いではなく、外様の新参者。立身出世にはハンディを負ったスタートとなりますが、武田氏との闘いで立て続けに武功をあげます。

北条氏との講和交渉では政治手腕も発揮し、勇猛なだけの武将でないことを証明。家康の寵愛を受け、武田氏が滅亡したのち、もともと武田臣下の山県昌景の軍装であった、朱色一色の装備を許されます。これが世にいう「井伊の赤備え」です。

記録では、井伊直政は大変な美男であったといい、奥方衆、侍女たちに人気があったそうです。今ならさしづめ「井伊様って、かっこいいよね！」「イケメンよね！」「きゃー！」と言ったところでしょうか。

そんな優男の直政も戦場に出れば、長い角の立った兜をかぶり、真っ赤な鎧で大槍を振るって獅子奮迅の活躍をみせ、「井伊の赤鬼」と恐れられました。関ヶ原以後は、卓抜した手腕で徳川幕府の基礎固めに尽力。毛利氏、長宗我部氏、島津氏など西軍との講和を次々とまとめます。

数々の功績によって、彦根に所領を授かり、井伊家は明治時代になるまで、彦根で繁栄を極めました。桜田門外の変で知られる、井伊直弼はもちろん井伊家の血筋です。

ちなみに彦根城といえば「ひこにゃん」が有名ですが、ひこにゃんがかぶっている、赤くて長ーい角が立っている兜は、「井伊の赤鬼」と呼ばれる由来となった井伊家伝来の兜なんですよ。

まさか直政公も、のちの世で自分の武装が「かわいい～！」なんて言われるとは思ってもいなかったでしょうね。

（by Ｋｏ）

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